As espécies invasoras são organismos que, quando introduzidos fora de sua área de distribuição natural, ameaçam a diversidade biológica e os serviços ecossistêmicos. Esses organismos podem ser aquáticos ou terrestres, incluindo diferentes espécies de plantas e animais.

As espécies invasoras, também conhecidas como espécies exóticas invasoras, são introduzidas em ecossistemas fora de sua área de distribuição geográfica natural. Elas causam impactos negativos significativos nesses novos ambientes.

Elas são caracterizadas por se reproduzirem rapidamente, terem boa capacidade de dispersão e serem resistentes às mudanças ambientais e lidam bem em uma diversidade de ambientes e com estresse ambiental. Algumas espécies invasoras podem ser naturais no país, mas de um bioma diferente daquele em que estão invadindo.

Geralmente apresentam populações numerosas, conseguindo mais recursos do que as populações nativas. Isso prejudica o equilíbrio local e pode levar à extinção de espécies nativas. Muitas espécies invasoras se alimentam dos organismos nativos, causando danos e até mesmo a extinção local de uma espécie.

Além de competirem por recursos com as espécies nativas, as invasoras também podem disseminar doenças e pragas, afetando negativamente o equilíbrio e a saúde dos ecossistemas. O caso do Caramujo Gigante Africano, espécie introduzida ilegalmente no Brasil na década de 1980, ilustra claramente os danos causados ao biossistema. Originalmente trazido como substituto do escargot, o comércio fracassou e os caramujos foram soltos na natureza. Sem predadores, eles se espalharam por 439 municípios, causando danos ao meio ambiente, destacando a importância de monitorar e controlar a disseminação desses organismos invasores.

Na foz do Rio Tietê, em 2005, uma espécie invasora de arraia foi descoberta, conforme relatado pelo Professor Haddad, pesquisador que documentou o incidente em seu livro “Animais aquáticos potencialmente perigosos no Brasil”. O livro descreve o avanço do peixe peçonhento pelos rios Paraguai e Paraná, seu comportamento e as consequências da presença dessa espécie na região. As arraias fluviais são exclusivas da América do Sul e se adaptaram à vida em água doce ao longo de milhares de anos, reproduzindo-se nas bacias dos rios da Prata e Amazonas antes de alcançar o Rio Tietê, em razão da ação humana.

Compreender o impacto das espécies invasoras, que representam uma das maiores ameaças atuais ao meio ambiente, e a urgência de implementar medidas eficazes de controle, tais como: vigilância nas fronteiras, educação pública, restauração de ecossistemas e monitoramento contínuo, são medidas essenciais para proteger a biodiversidade e a saúde dos ecossistemas em todo o mundo.